鐘聲猶在耳邊, 寺廟被白雪所覆, 站在門外看去, 只見一地的白, 清平仔細一想，覺得有些不對勁, 但男子上香的大殿不容外女隨便進去。她只好去喚來小僧人，請她進去瞧瞧。

她沒等多久張柊便從側門出來了, 除卻眼圈略有些紅外其他還好, 清平松了口氣, 叫來馬車回府。

路上張柊顯然情緒極為低落，清平心裏想著事, 也分不出心來寬慰他。人大抵就是如此, 越是深刻的苦痛與悲哀，越是言語無法描繪的，張口的時候只覺得每個字都格外沈重, 唯能再心中默默念著。兩個人一路沈默地回到府中，下人也會察言觀色, 見主母與郎君臉色都不大好看, 更是加倍小心, 不敢放肆。

清平回了書房獨自在桌前坐了一會，她從抽屜裏取出那只紙鶴，翻來覆去地看著這紙鶴外頭寫的兩個字，吳字顯然是寫了許多年的，但那個李字卻是新的, 筆畫有些倉促，像人臨時提筆寫上去的。

吳盈定然不會做些無用功，清平了解她為人，當年互市裏上百本賬冊，吳盈都能一一核對完後暗中留下存冊，以備不時之需，細心到令人發指的地步。她隱約窺見楚晙的野心一角，以收集其身份有疑的證據得到齊王暗許，冒險來到西戎救出自己。走前她與吳鉞已經開始為吳家的後路做準備，甚至多年前就已經看見朝廷黨爭的走向，已經埋下了伏筆。她不是一個這樣魯莽的人，這麽做的意義到底在哪裏。

清平這數月在書房中靜坐，一遍又一遍將往事都記錄在紙上，隨著記憶不斷的加深，這一路走來的疑點也越來越多。

吳盈是奉了齊王的命令去把身為重要人證的自己從西戎帶回來，那位被她後來殺死的王府玉統領極為熟悉西戎，的確，倘若要去一個陌生的地方，想必是需要找一個熟悉當地風土人情的向導才行，原本計劃是齊王的人手在阾楓郡接應，為何最後卻殺了吳盈？

何況齊王府的人如何不知這一隊人去西戎尋人，定然回來的不會是一個，她們應該認得吳盈才是，若是臨時起意殺人，也該知道必然不會是一人才是，那時候也會搜索山林，將自己一並搜出來才是。但顯然吳盈死後兇手就離去了，看起來並不知道還有一個人的存在。

清平點燈的手驀然一停，火苗燒到她的指尖，她猛然反應過來，吮著被燙到的指尖皺起了眉頭。

這說明什麽，她顧不得被燙傷的手，腦中轉的飛快，把零碎的線索都連接了起來，當時必然還有一批人也來到了阾楓郡，那麽這些人到底是誰派來的，是不是只得到一個指示，那就是殺一人，如果這樣解釋，就能說的通了。

好像還是哪裏不對，清平凝視著燭臺，想起吳盈臨別前說的那些話，她的樣子分明是知道來人究竟是誰派來的，知道她們只會殺一個人，所以才去赴死，換得自己活下來的機會。

太奇怪了，清平有些不明白吳盈當時一臉了悟的神情，她只覺得吳盈的死絕非沒有想象中的那麽簡單，一定還有更深的原因在裏頭。

為什麽吳鉞和她說，若是楚晙登基後，倘若有對吳家不利的舉動，就將這本賬本呈上去，便可免去其身為齊王黨羽的罪責。這賬本不過記載了賀州稅收流向，假如只是想揭露賀州官場腐敗與世家聯手貪汙一事，從而動搖世家的地位，這幾乎是不可能的事情。

那為何吳盈會如此篤定，只要楚晙拿到這本賬本，就一定會放過吳家呢？

她翻開賬本，每一頁都仔細看了過去，那些出納數項已經牢記於心，但並未看出什麽不同來。

她合上賬本，有些無力地靠在椅子裏，外頭的天沒多久就全黑了，窸窸窣窣的聲音響起，風用力地拍打著窗戶。

好像又下起雪來，清平摸了摸那紙鶴的頭，紙被摩挲的已經有些起毛了，先前她用蠟紙將這東西包起來藏在懷中，幸好除了些難以避免的折皺外，保存的還算完整。

她閉上眼，困意襲來，就這麽聽著外頭的落雪聲沈沈睡去。

與此同時，下人去請張柊用晚飯，房裏的仆從說道：“郎君今日身體不適，不去用飯了。吩咐廚房把菜都熱著，等主母要用了，再呈上來就是。”

門砰的一聲關了，下人只覺得莫名其妙，今日主母在書房裏不知在做些什麽，郎君也不用飯了。她只得去廚房將張柊的命令吩咐下去。

“郎君，人已經打發走了。”

張柊坐在屏風後道：“你也退下吧。”

人離開後門被合上，他雙眼凹陷，面色憔悴，緊緊盯著圓桌上的幾樣東西，指尖緊緊攥著掌心，卻並不覺得痛。

也是，他聽聞阿金去的消息時已經痛過一次了，那種撕心裂肺的痛令他拖著殘破的身體茍延殘喘到如今，若是人心死了，那每日活著，與行屍走肉也無兩樣。

他只當自己死了，隨著阿金一同埋進土裏。她並未做錯什麽，到頭來，卻落了個從家譜除名，墳塋不得入鄧家祖墳的下場。

隔著火光他仿佛又見到那日，她從府衙歸家，興沖沖地拿著一樣東西獻寶般捧到自己面前：“你瞧，這可是我自己編的！”

他還笑她，這繩結上少了一個，是做不得同心結的。

張柊眼中簌簌落下淚來，他來不及抹去，仍由淚水濕了臉頰。

轉眼又是他今日去大昭寺為阿金上香，在殿中見到的那女人。

“……我主人說，若是郎君願意，她自然有辦法能還鄧大人一個清白……”

他握緊了那截已經褪色的繩結，眼中浮現出狠厲。

欽天監將黃道吉日呈上新帝桌案，道新正之際，乃是這年中最好的日子，加之恰逢新年，正是萬象一新，最為合適。

眾所周知，新帝登基必要大婚，但又趕上先帝孝期，雖說天子以日代月，不必如平民百姓那樣服孝三年，卻也是件棘手的事情。

楚晙批完奏折後召來禮部尚書進宮垂詢相關事宜，禮部尚書溫天福年逾五十，卻不顯老態，只是人有些發福罷了。楚晙知道這人是個地道的老好人，坐在禮部尚書的位置上多年，一直不溫不火，縱觀六部，還沒有哪個尚書能由著別人插手本部內務的。唯獨她執掌禮部開了這個先河，禮部的官員被調來調去，其他五部戲稱‘萬金油’，想用哪裏用哪裏，禮部尚書是個地道的好人，和稀泥一樣隨意糊弄著，這是早年在官場當久了，被越王齊王兩黨嚇出的毛病。

如今朝中少了惡勢力，這位溫尚書卻顯得有些不知所措了，大約是沒了要防備的人，一時覺得落差十分巨大。此番被新帝召進宮來的時候，還是搞不清究竟是來做什麽的。

楚晙心底嘆了口氣，一時半會又不能把她給罷免了，只能頭痛地問道：“溫愛卿，禮部的折子朕已經看了，登基大典籌辦事宜怎麽都是戶部在弄？”

溫天福嘆息道：“陛下不知，去年禮部罷黜了好些官員，如今人手已經不大夠用了，臣想著到底倉促，不如與戶部一同協辦……啊，自然，其他部也出了些人，眼下是夠用了的。”

畢竟是老臣，和起稀泥來的功力十分不一般。楚晙聽她念了會懷念先帝的話，只覺得頭痛的更厲害了，忍不住出言打斷道：“溫愛卿，不如讓吏部查查，看看還有什麽人能調任到禮部來。”

溫天福行禮道：“多謝陛下，臣定不負陛下所托。只是吏部調人，就要重頭將官員的履歷再查一遍，實不相瞞，陛下，上上個月吏部文書房走了水，燒了一架記載著官員履歷的文書，這時候吏部還在查漏補缺呢。”

楚晙袖手微微一笑，這場火本就是她派人放的，她便道：“如此，趙愛卿是要辛苦些時日了，年關將至，吏部主職百官升調，恐怕有些忙頭的了。”

溫天福察覺到皇帝話中有話，想了想主動道：“禮部職位尚有空缺，不知陛下有何示下。”

楚晙道：“人選朕還需再看看，愛卿也多多留意，若是有了何時的人選，便一並舉薦上來。”

溫天福有些明白這次皇帝叫她進宮的意思了，皇帝要在六部中安插自己的人，禮部最好下手，就從禮部開始。溫天福在禮部多年也沒什麽拿的出手的政績，連這次準備登基大典的功勞都要被人分去一半，好在她沒什麽好鬥之心，也不求什麽官拜一品，聞言應道：“臣遵旨。”

登基大典固然重要，但畢竟只是一個形式流程。六州州牧已經到了長安，周乾也在回來的路上，天璇那裏也有了些消息。近日來宗室大臣都異常乖覺，沒出什麽亂子，一切看起來倒是往好的地方發展。楚晙對著桌案沈思片刻，召來天樞吩咐道：“朕要出宮，安排好人，務必小心些。”

天樞有些詫異，附身應了，退了下去。

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